纵观其研发历史，F-35“闪电”Ⅱ型联合攻击战斗机一直受到延误和预算超支的困扰。虽然达到初始作战能力的时间比预期要长得多，但最终成果是一架性能优越的战术战斗机。然而，F-35项目的批评者并没有偃旗息鼓，而是继续指出该战斗机面临的挑战。随着美国与其他大国的紧张关系加剧，以及军事规划者将目光投向广阔的印太地区，有关F-35战斗机航程的问题变得更加紧迫，尤其是在海军方面。

由于要从航母上起飞，舰载机飞行员着陆加油的选择受到了限制。实际上，他们通常必须回到航母上加油。如果航母所载战斗机的航程不够远，那将意味着航母必须航行到离对手更近的地方，以便发起有效的攻击行动，而这可能会使航母自身暴露在敌人的防御武器之下。

那么，F-35战斗机存在航程方面的问题吗？如果有的话，海军能做些什么呢？

报道称，F-35战斗机被广泛视为当今最卓越的第五代空中平台，兼具隐身性、多功能、航程远、最高速度快以及电子战/航空电子设备先进等优势。F-35战斗机有三种型号，其规格各异，重要的是，航程也不同。

F-35A战斗机被称为这类战斗机中的“跑道女王”，因为它像传统战斗机那样起飞和降落。这款成本较低的机型需要约8000英尺（约合2438.4米）长的标准跑道才能正常起降。F-35B战斗机是美国海军陆战队的“闪电”Ⅱ型战斗机。作为F-35战斗机三种型号中机械结构最复杂的一种，F-35B战斗机具有短距起飞和垂直降落的能力。

海军使用的是F-35C机型，昵称“查理”。F-35C战斗机为航母作战而设计，载油量在三种型号的F-35战斗机中最大，因此航程最远。在满载情况下，它的作战半径为600海里，在空对空任务配置中优于作战半径为570海里的F/A-18“超级大黄蜂”舰载战斗机。攻击地面或水面目标时，F-35C战斗机仍可保持其作战半径，而“超级大黄蜂”战斗机的作战半径减少至仅320海里。

虽然“闪电”Ⅱ型战斗机的作战半径超过了“超级大黄蜂”舰载战斗机，但有效载荷完全不及后者。它以自身作为隐形飞机的特点弥补了这一不足，其雷达截面比F/A-18战斗机小了三个数量级。

然而，世界上所有的隐形飞机都不会令航母本身隐形。尽管F-35C战斗机航程更长，航母仍然必须置身险境才能发起进攻行动。

报道称，虽然F-35战斗机仍然是一个相对较新的平台，但海军已经在以F/A-XX项目的形式研发其下一代战术战斗机。这种喷气式战斗机旨在取代“超级大黄蜂”战斗机和EA-18G“咆哮者”电子战机，预计将具有隐身、机载定向能武器能力，并能够与无人系统集成。根据海军追求的目标，它的航程可能比F-35还要远。

然而，目前没有哪款舰载机拥有足够的航程来保证航母自身安全。如果美国海军想要保证航母安全并让其继续发挥作用，就必须考虑其他选择。（瞭新社）