2024-01-31
美国知名企业家埃隆·马斯克29日表示，他旗下的脑机接口公司“神经连接”公司28日进行了脑机接口设备的首例人体移植，移植者目前恢复良好。
据马斯克介绍，“神经连接”公司的首款脑机接口产品名为“心灵感应”，大脑植入设备后，只需通过意念就能控制手机、电脑，并通过它们控制几乎所有设备。失去四肢功能的人群将是这款产品的首批使用者。脑机接口到底是怎样的技术？未来应用前景如何？
2023年7月6日，马斯克通过视频参加在上海举行的2023世界人工智能大会开幕式。新华社记者黄晓勇摄
变革性的人机交互技术
“脑机接口”是一种变革性的人机交互技术，工作原理是采集脑部神经信号并分析转换成特定的指令。这种技术能够在人或动物大脑与外部设备之间创建直接的连接，不依赖正常的由外周神经和肌肉组成的输出通路，实现“脑”与“机”之间的直接信息交换。
目前，脑机接口技术按照其是否需要侵入大脑以及侵入的程度分为非侵入式、侵入式、半侵入式三类。“神经连接”公司相关产品为侵入式。
脑机接口设备的重要功能包括帮助治疗记忆力衰退、颈脊髓损伤及其他神经系统疾病，帮助有运动功能障碍的患者、瘫痪人群恢复与外界沟通的能力，甚至重新行走，改善和提升他们的生活质量。
随着脑机接口技术的发展，其在医疗领域与非医疗领域的潜在应用场景也在不断扩展，包括监测与评估大脑状态、调控神经、增强感官能力、提高游戏的操控性以及教育、军事等领域。
按照马斯克的说法，这款产品的首批使用者将是失去四肢功能的人。“想象一下，（如果植入脑机接口设备）斯蒂芬·霍金的沟通速度也许能比打字员或拍卖师更快。这就是我们的目标。”
未来应用前景如何
马斯克的“神经连接”公司成立于2016年，专注研发植入式脑机接口设备。2020年8月，马斯克曾在线直播展示了大脑被植入脑机接口设备的小猪，其脑部活动信号可以被实时读取。脑部植入设备后又取出的小猪表现健康，与普通小猪并无差异。
图为2017年9月29日马斯克在澳大利亚出席一场活动时的照片。新华社发（闫寒摄）
大脑神经元相关电位的有效检测在神经信号处理中具有重要作用。马斯克表示，初步结果显示，植入式脑机接口设备检测神经元相关电位的前景很好。
据美国媒体报道，除“神经连接”公司外，目前还有多家美国公司也在研发脑机接口技术。脑机接口设备的潜在功能强大，但其植入人体的安全性一直引发争议和担忧。通过开颅植入电极具有很大风险，并且异物侵入还可能引发免疫反应和形成疤痕组织，也可能因此影响电极信号质量。
自2019年以来，马斯克多次预测“神经连接”公司将很快获批启动人体临床试验。但直到2023年5月，美国食品和药物管理局才为其人体试验亮绿灯。
专家认为，尽管脑机接口技术已取得较大进展，且具有广阔的想象空间，但距离真正的大规模商用还需要跨越很多障碍，不仅包括实用性的技术瓶颈，还包括伦理、隐私、社会公平等方面的问题。（瞭新社）
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