古往今来，冬至都是一个重要的节气，也被视为一个吉祥的日子。

传统的二十四节气蕴含着中国古人尊重自然、顺应自然、与自然和谐相处的智慧。辽宁大学文学院副教授邵凤丽表示，冬至又称长至节、亚岁等。在古代，其热闹程度曾不亚于过年。

此外，冬至也曾被视为一岁时令的起点，故自汉代以来，就存在着贺冬的惯制。在民间，家家喝冬酒、吃汤圆、祭祖先、拜贺长辈。

一个吉祥的日子

以传统的观念来看，冬至是“四时八节”之一，兼具自然与人文两大内涵。

冬至一阳生，它是“阴阳转化”的重要节气。邵凤丽解释，冬至萌芽于殷商时期，是二十四节气中最早被确定的节气之一，也是传统计算时令的基点。

《尚书·尧典》也有相关记载。其中“日短”指的就是冬至，即一年中日最短夜最长的一天。

《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺”。人们认为，“吃了冬至饭，一天长一线”，冬至过后，白昼渐长，阳气回升，新一轮节气开始，自是一个吉祥的好日子，应该庆贺。

比如，古代曾有这样的情况：民间歇市五天，欢度佳节，其热闹程度不亚于过年。

冬至大如年

正所谓“冬至大如年”，如果说，冬至居于新旧更替的时节，那自然也就有了不同寻常的文化意义，冬至的许多习俗、仪式恰恰与人们对这一时节的感受有关。

邵凤丽说，冬至不仅具有时令标记的意义，也曾长期被视为与新年媲美的人文节日，号称“亚岁”“冬节”“长至节”。其实，冬至在上古时期就是新年。

在历法时代之前，人们通过观测天象，将冬至作为年度循环的起点。

冬至时节，乡村里舍都要祭祀祖先，以祈求福佑。这是因为冬至月在古代曾长期作为岁末之月或岁首之月。殷代的年终大祭“清祀”便是在冬至所在的十一月。

汉代之后改用夏历，人们将岁末大蜡移至十二月，无论是孟冬、仲冬还是季冬，作为年终祭礼的祭祖典礼，始终围绕在冬至前后。

根据《东京梦华录》记载，北宋时京师最重视冬至节，这一天，人们更易新衣，备办饮食，享祀祖先。民间把这种冬至祭祖的活动，叫“祭冬”或“拜冬”。

记忆中的饺子与汤圆

“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。在很多人的记忆中，每年冬至，家里都要吃一顿饺子，以求冬季平平安安。

相传医圣张仲景曾在长沙为官，告老还乡时正是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见乡亲们衣不遮体，有不少人的耳朵也被冻烂了，心里非常难过。

于是，张仲景让弟子搭起医棚，将羊肉、辣椒和一些驱寒药材放入锅里煮熟，然后捞出来剁碎，再用面皮包好，煮熟后分给百姓吃。

很快，乡亲们的耳朵都被治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成冬至吃“捏冻耳朵”(即饺子)的习俗。

邵凤丽认为，对一些北方家庭来说，过节吃饺子可以算是一种传承下来的生活习惯，也是对传统习俗的继承，这是一种文化基因。

包括饺子在内，冬至的美食多种多样。比如吃汤圆是冬至的传统习俗，江南尤盛。民间有“吃了汤圆大一岁”的说法。传统的姑苏人家，也会在冬至夜喝可口的冬酿酒。

“数九”与九九消寒图

岁月流逝，古人发明了不少应对寒冬的消遣娱乐活动。宗懔在《荆楚岁时记》中说：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”

邵凤丽介绍，从宋代开始，“九九歌”流传于大江南北。中国南北地域差异很大，但其记述的冬春交接的时间方式没有变化。唱着“九九歌”，人们一步步走出冬天，迎来充满希望的春天。

“九九消寒图”是古代闺阁女子、文人雅士以图画的形式标示由冬到春的时间流转。染梅和填字是两种最为流行的方式。

和染梅相似的是另一种涂圈的方式，将八十一个圈分九行九列，每日图一圈，且涂抹的位置根据天气而定，如天晴涂上半部，阴雨涂下半部。

“‘数九’一般从冬至开始，如果冬至这一天是阴历单数，那么就从这一天算起；如果是双数，那就从第二天开始计算。古人认为九是阳数，‘数九’是一种文化的创造。”邵凤丽称。

(记者 上官云)

（瞭新社）