不好好读古书，可能会食物中毒。

《世说新语》讲过这样一个故事，晋朝司徒蔡谟躲避战乱南渡长江后的一天，见到一种十条腿的水生生物彭蜞，以为是螃蟹，非常高兴，吟咏起先祖蔡邕所作《劝学篇》中的话——“蟹有八足，加以二螯”，并命人煮来吃。没承想，吃完后，蔡谟就上吐下泻，元气大伤，精神萎靡不振。

后来，蔡谟跟朋友谢尚聊到这事，遭到谢尚的嘲笑：“谁让你《尔雅》读得不熟啊，这不，险些给《劝学篇》害死。”

如果蔡谟熟读《尔雅》，就能在《释鱼》篇读到彭蜞的有关记载，就能知道，彭蜞虽然也是“八足二螯”，但“似蟹而小”，跟螃蟹还是有差别的。可见，读不读古书，生活遭际也是有差别的。

故事里提到的《尔雅》是中国第一部词典，包含2000多个词条。书名中的尔是近的意思，雅是正的意思，合起来就是“近于正”，就是使各地方言、古代语言接近正式语言。雅言就是当时的普通话，正式场合的通行语。

先秦古书的作者，一般都面目不清，《尔雅》也是。前人有说是周公的，也有说是孔子门人的，都没有确凿证据。《四库全书总目提要》说：“应该是秦汉时期的小学家收集、整理、汇编前人训诂文献的成果，周公、孔子的说法，都是依托之词。”这是合理可信的，其中提到的“小学”指的是古时研究文字、音韵、训诂的学问。

全书分为19篇，即：释诂、释言、释训、释亲、释宫、释器、释乐、释天、释地、释丘、释山、释水、释草、释木、释虫、释鱼、释鸟、释兽、释畜。

这19篇可分两大类，前3篇解释一般词语，区别不十分明显；后16篇分类解释各种名物，每一篇内又继续细分。比如《释亲》，解释亲属名称、社会关系，又分为宗族、母党、妻党、婚姻四类。

《尔雅》这部书受到历代学者的重视，被赞为“七经之检度，学问之阶路”。研究训诂的、撰写注疏的，都以其为依据，以至将之列入十三经，作为解释经书的工具，号称解经的钥匙，推崇到极点。今天看，有些言过其实，而且分类存在不科学之处，但它的价值不可抹杀：保存了汉语词语很多古老的含义，可以用来解释先秦其他古书——不必非得用来解经，是今天人们学习古代文献、继承文化遗产的重要工具。没有这部书，不光一些先秦作品很难理解，而且古汉语语义发展演变的历史脉络，也就不容易把握和探索了。

比如我们今天常用的成语“如丧考妣”，什么意思？《尔雅》在《释亲》篇的宗族类中提到：“父为考，母为妣。”父母的这两种称呼，今天已经不用了，只存在古书中。不读《尔雅》，“父母”难辨。

比如东汉学者张衡的名赋《东京赋》中有“鹎鶋秋栖，鹘鸼春鸣。雎鸠丽黄，关关嘤嘤”这两句，读起来简直不明就里。“鹎鶋、鹘鸼、雎鸠、丽黄”都是鸟名，“关关、嘤嘤”皆为鸟声。这些词在《尔雅》里都有相应解释。不读《尔雅》，鸟鸣难分。

因此，读通此书，再阅读其他古书就会轻松一些。

此外，《尔雅》中还记载了许多有趣甚至奇怪的名物。比如金庸的小说《神雕侠侣》里提到，小龙女的胳膊上有颗“守宫砂”，可以验证女人是否为处子之身。这是杜撰的情节吗？守宫又是什么东西？翻翻《尔雅》便可知道，守宫又称蝘蜓，是壁虎的别名。《汉书·东方朔传》颜师古注里也做过相关解释：“守宫，虫名也。术家云以器养之，食以丹砂，满七斤，捣治万杵，以点女人体，终身不灭，若有房室之事，则灭矣。”

如此一来，“守宫砂”的奥秘就搞清楚了，虽无科学根据，但也不是瞎编出来的，而是一种古人的“科学”观念。提供初始破解线索的正是《尔雅》一书。可见，该书包含着丰厚的文化信息，是今天了解传统文化、古代社会的切入口。

《尔雅》在后世的影响很大，三国时期曹魏学者张辑写成《广雅》一书，按照《尔雅》的结构，扩大解释范围，收集了更多先秦两汉对语义的训释资料。此外还有《埤雅》《拾雅》《比雅》《毛雅》《说雅》《石药尔雅》《本草尔雅》《骈雅》《叠雅》《别雅》《羌尔雅》《番尔雅》《佛尔雅》等一系列“雅族”著作，蔚为大观。

（瞭望新时代网）