1934年7月初，湘赣苏区的中心区域被敌人占领，进攻中央苏区的国民党军已经向苏区腹地全面推进，中央红军在苏区内战胜国民党军已不可能。当时，只有一条出路——实行战略转移。为中央红军主力转移探路的重任落到了红6军团身上。

一

红6军团是1933年6月中旬，根据中革军委的指示在湘赣、湘鄂赣革命根据地红军主力的基础上组建的，下辖第16、第17、第18师（第18师南渡袁水进入湘赣革命根据地与第17师会合后，部队保留师的番号，缩编为第52团）。军团当时未成立领导机关，由第17师首长统一指挥，全军团共7500余人。

7月23日，中共中央书记处、中革军委向红6军团及湘赣军区发出训令，决定：“六军团离开现在的湘赣苏区，转移到湖南中部去发展广大游击战争，及创立新的苏区。”训令指出：“破坏湘敌逐渐紧缩湘赣苏区的计划及辅助中央苏区之作战”“最大限度的保存六军团的有生力量”“确立与红二军团（1931年3月改称为红三军）的可靠的联系，以造成江西、四川两苏区联结的前提”。训令还就这次行动的组织领导作了规定：任弼时为中共中央代表，随军行动，“并与萧克、王震三人组织六军团的军政委员会，弼时为主席”。训令对预定转移方向和计划作了具体指示：第一步到桂东地域，发展游击战争；第二步到新田、祁阳、零陵地域发展游击战争和创立新的苏区；第三步渡过湘江，向新化、溆浦两县间的山地发展，并由该地域向北与红3军取得联络。

任弼时和军团领导人接到训令后，立即进行了紧张的西征前的准备工作。根据中央指示，成立以任弼时为主席，萧克、王震为委员的军政委员会，领导红6军团转移。任弼时主持召开军团政治工作会议，并作《争取新的决战胜利，消灭湖南敌人，创造新的苏区与新的根据地》的报告。报告指出：在敌人大举进攻到来之际，目前政治工作应是为着争取新的决战胜利，消灭敌人，创造新的根据地。会后，军政委员会对部队进行政治动员，调整后方机关，分散安置伤病员和不便随军行动的人员，从地方武装中挑选2000多名青壮年和500余支枪补充军团，健全第18师党的机关，增编第54团，配齐部队各级领导成员，积极打草鞋、做干粮，并进行行军、侦察、警戒等方面的军事训练；还抽调250名地方干部随军行动，作为创建新革命根据地的骨干，对留下的地方武装做了坚持根据地的妥善安排。为了迷惑和牵制敌军，8月初以独立第5团一部伪装成军团主力，在牛田、津洞、万安一带佯动。

8月7日下午3时，红6军团（连同随营学校学员）共9700余人从遂川的横石、新江口地区出发，踏上西进的征途。为不过早地暴露红军的行动企图，突围点选在敌人兵力薄弱、易于攻破的粤军和湘军的结合部五斗江到白牛岭地段。军团侦察连和先头部队伪装成国民党军，为先头部队开道，晚上10点顺利地收缴了驻守上水藻林保安团哨兵的枪支，一举消灭了保安团。接着，部队又日夜兼程，连续突破敌人在衙前和五斗江之间、遂川与黄坳之间、遂川至七岭之间、寒口到广东桥的封锁线，胜利突破湘、赣、粤三省国民党军设置的封锁线，于11日抵达湖南省桂东县以南的寨前圩，并以一部兵力攻占了寨前圩以南的沙田，将寨前圩至沙田之间的20余座国民党军碉堡占领并大部摧毁。至此，红6军团成功突出重围，并将国民党军的战略西线撕开了一个口子。

二

12日，红6军团在寨前圩村边的一个河滩上举行全军团干部大会，庆祝突围胜利，誓师西征。会上，任弼时正式宣布军政委员会为红6军团最高领导机关，萧克为军团长兼第17师师长、王震为军团政治委员兼第17师政治委员、李达为军团参谋长、张子意为军团政治部主任。

当晚，第17师第49团作为西征部队先遣团率先从桂东县寨前圩出发，直奔郴县。主力部队随后跟进。经连续几个夜晚行军，15日进抵泉水、东江一带。16日, 进入郴县县境。部队一部由郴县进入宜章平和，经卖牛岭、温家，再辗转进入郴县铁山里，向桂阳方向前进。当日晚，先遣团避开敌人严密封锁的通道，走小道，攀悬崖，摆脱敌人，于17日越过粤汉大道，经走马岭，迅速通过耒阳、郴县公路，进入桂阳县境后，经金义，绕过桂阳县城再经仁义圩、梓木圩，19日抵达七里坪。当晚，第49团第3营向新田县城发动攻击，歼灭国民党保安团守城之敌。但是，城北外二羊岭上炮楼异常坚固，在20日上午团主力进城后，才将碉堡内的敌人全部歼灭。当日晚，军团军政委员会在新田小源公祠召开团以上干部会议。会议决定，部队进入新田县城作短暂休整，及时补充给养，开展扩红工作，重伤病员留下就地养病治伤。23日，主力部队西进，急行军140里。当晚24时，抵达湘江东岸、零陵以北的蔡家埠。此时，湘桂国民党军共9个团已先期到达湘江西岸严密布阵，企图截堵红军西进。

鉴于敌情变化，军团主力向东折回进入海拔1500多米的阳明山，发现此间地瘠人稀，地区狭窄，不利于发展。加上国民党军以4个师的兵力从南北西三面向阳明山地区包围过来，形势十分危急。任弼时等遂决定放弃在此建立革命根据地的计划，改取“兜圈子”的方法甩开敌人，寻找有利时机抢渡湘江。25日，军团立即离开阳明山，直取祁阳县的白果镇。国民党军误以为红6军团要返回湘赣苏区，急忙调兵阻击，没想到红6军团已经南下嘉禾，待国民党军赶至，红6军团已进入广西。9月4日，红6军团乘虚西进，未发一枪一弹，由兴安县界首以北凤凰嘴地区安全渡过湘江，进占西延城（今资源县）。

8日，任弼时、萧克、王震在大埠头以西的车田接到军委《关于红6军团以后行动的补充训令》，要求他们放慢行军速度，暂时在城步、绥宁、武冈等地积极行动，牵制更多敌人，与即将突围转移的中央红军配合行动，并规定了具体行军路线。补充训令还对今后的方向作了明示：第三步的任务是转移到湘西北，在川黔湘边境与红3军取得联系，协同红3军在湘西及湘西北的凤凰、松桃、乾城（今吉首市）、永绥地域，背靠贵州建立巩固的根据地，以吸引更多湘敌向湘西北方向移动。

接到补充训令后，军团领导认真进行分析研究，根据实际情况提出了具体的实施方案。当日，部队由车田出发西进，准备取城步、绥宁、武冈地区，但未成功。后来准备在绥宁以西打击西进的湘敌，不料在小水地区，遭到穷追不舍的湘军第19师第55旅的突然袭击，第52团与大部队失去联系，陷敌包围，遭敌居高临下猛烈火力射击，伤亡140多人，团长田海青壮烈牺牲。

鉴于遭敌袭击，再加上靖绥以北地区有敌重兵围堵，军团领导当机立断，改变原来计划，夺路南下，袭取通道县城，过渠水向西，20日进入贵州省清水江流域的黎平地区。13时，朱德电示红6军团行军路线：“由现地域经清江、青溪、思县到达省溪、铅仁、江口地域，然后设法与二军团首长取得联络。”23日，军团主力从清水江的南嘉堡出发，分由锦屏县的瑶光及清江县的南孟两地渡清水江，进入苗族、侗族人民的聚居地黎平地区。

三

10月3日14时，中革军委致电红6军团从黄平撤离。拟经瓮安县猴场抢渡乌江的红6军团，速向江口前进。遵照中革军委命令，4日，红6军团主力由松洞北进至瓮安县的猴场。先头部队进抵乌江南岸，设法与红3军联系。因中革军委严令“绝未令你们渡乌江向西行动”，遂放弃渡乌江计划。5日，从猴场调头向东北面的江口地区前进，第二天进至石阡县甘溪附近的走马坪。

7日拂晓，红6军团按第17师、军团部、第18师的序列向甘溪东进。上午到达甘溪镇后，部队休息时，与桂军第19师遭遇，并陷入湘、桂、黔三省国民党军24个团的包围。由于这一地区山高沟深，不利于大部队行动，一部被敌截断（后与红3军会合），主力转入石阡、余庆、施秉之间的高山密林，同国民党军周旋。与此同时，红3军主力由黔东苏区边沿梵净山西麓南下接应。

23日凌晨，红17师第50团在梵净山麓江口县堰边溪的木根坡与红3军会合。24日，军团主力进至黔东印江县木黄，与率部前来接应的贺龙、关向应等会合。26日，两军进至四川酉阳县的南腰界，召开了庆祝两军会师大会。两支部队会师后即进行整编，统一调配干部。根据中共中央和中革军委指示，红3军恢复红2军团番号。贺龙任军团长，任弼时任政治委员，关向应任副政治委员。红6军团由萧克任军团长、王震任政治委员。两军团共同行动时，由红2军团指挥部统一指挥。至此，红6军团顺利结束了从湘赣苏区突围单独转战至湘鄂川黔的西征。

历时两个多月的突围西征，红6军团跨越湘赣桂黔省境，行程5000余里，冲出数倍于己的国民党军追截堵围，历尽千辛万苦到达黔东地区，保存了红军力量，策应了中央红军的战略转移，并为此后形成红军新的战略力量创造了条件。对于红6军团西征，萧克后来回忆说：六军团突围西征，比中央红军早两个月，实际上起到了为中央红军的战略转移进行侦察、探路的先遣队作用。（瞭新社）