“1966年3月28日。”虽然时隔多年，但忆及第一次进入敦煌莫高窟的时间，80多岁的范兴儒脱口说出了准确日期。“墙壁上的飞天，或自天而降，或腾空而起，太震撼了。”他如是感慨。

范兴儒伏在案前，勾勒敦煌壁画中的飞天。

范兴儒十多岁时，偶然看到寺庙中匠人手绘飞天，感到惊奇不已。读书时，受“敦煌保护神”常书鸿的影响，立志要保护传承敦煌文化。多年来，他研究、整理、临摹敦煌壁画，成为国内较早一批系统性整理敦煌飞天的西部画家，又被称为“范飞天”。

“这么好的敦煌壁画飞天，‘深锁’于洞窟之中，且经过千年时间，壁画大多残缺不全。如果有机会，我想把它整理出来，临摹成画，展现给人们。”范兴儒说，自初见敦煌壁画时起，便有了让敦煌飞天“飞”出石窟，“飞”向全国的梦想。

飞天是敦煌壁画中最具代表性、最唯美的艺术形象。范兴儒从莫高窟总计4500多身大小、形态、色彩各异的飞天壁画中，挑选出最为经典的飞天，进行了再创作临摹，共临摹73幅188身。

范兴儒作品

“我对飞天艺术情有独钟，觉得是最美的一种艺术形象。”范兴儒最得意的代表作是《八十七飞天卷》，耗时5年所作，包含87身飞天，展现了莫高窟和榆林窟自北魏至元代九个朝代以来，时间跨度近千年的代表性飞天形象。

打开木盒，解开龙纹布袋，卸下捆绳，范兴儒用指腹轻拨画轴，长50米的画卷上，87身敦煌飞天逐一呈现，彩裙飘逸，姿态各异。这是范兴儒从不轻易示人的《八十七飞天卷》。

范兴儒展示他最珍视的《八十七飞天卷》，耗时5年所作，画卷长50米，包含87身代表飞天。

目前，范兴儒著有《敦煌飞天》《敦煌菩萨》《敦煌飞天》(增订本)《敦煌飞天》(白描本)《宝相天葩——范兴儒敦煌壁画临摹精品集》等画册，作品在日本、美国及中国台湾等地均有展出。他回忆说，1992年前后，飞天画册在敦煌展出时，受到了大量海内外“敦煌迷”的追捧。

范兴儒的“飞天梦”并不容易，他读了大量文学、宗教、艺术、历史等方面的书籍，了解、探秘敦煌飞天。半个多世纪以来，他常挑灯临摹至深夜。由于长期用眼过度，他的右眼眼底病变，但错过最佳医治期几近失明。如今，进入耄耋之年的他依旧每日伏在案前。

敦煌壁画包括522个石窟历代壁画，规模巨大，技艺精湛，内容丰富。历年来，不少艺术家似“朝圣者”一般，走上敦煌壁画的临摹、复原之路，由此也出现了油画、水彩等多版本敦煌壁画。在范兴儒看来，只有中国传统的工笔画才能勾勒出敦煌壁画的线条，表达出其中“韵味”。

范兴儒说，为了让壁画能“飞入寻常百姓家”，他将仅有几厘米大小的飞天放大至适合老百姓审美的规格，“只要具备了深厚的传统绘画基本功，这些都是能实现的。”

“我今年80多岁，来日不多，责任重大。”范兴儒还自费在各大高校举办画展，将保护、传承、发扬敦煌文化的接力棒交给年轻一代。

基于几十年的“敦煌梦”，范兴儒在纸上写着，“大梦敦煌何所求，帛洒丹青绘神游。”（瞭新社）